（星舰基地综合电）美国太空探索技术公司（SpaceX）周六成功用发射塔机械臂“捕获”一艘从轨道返航的航天飞船。

此前，SpaceX虽已三次捕获助推器，但直接捕获从更高空高速坠落的飞船尚属首次。这一历史性突破证明了完全可重复使用火箭的可行性，使廉价且高频次的太空飞行离现实更近一步。

此次任务是“星舰”（Starship）巨型火箭系统的第15次试飞。高52米的“42号飞船”于美东时间星期五（11月13日）升空，在长达22.5小时的太空旅程中绕地球飞行14圈，并于周五晚间在约260公里高空顺利部署26颗“星链”（Starlink）互联网卫星。

随后，飞船经受住重返大气层的高温考验，在星舰基地上空点火转入垂直姿态下降，最终由发射塔机械臂稳稳接住并悬停半空。

SpaceX发言人休特形容，这次回收补上了关键一环，堪称太空飞行的“圣杯”。美中不足的是，SpaceX原本计划在此次任务中首次同时回收助推器和飞船两级箭体，但“超重型”助推器在周五升空约10分钟后返回发射台失败，令“双回收”计划落空。

美国国家航空航天局（NASA）已为星舰项目拨款32亿美元（约41亿新元），计划用它作为“阿耳忒弥斯”（Artemis）登月任务的月球着陆器，并预计于2028年启动载人登月。

业内专家指出，虽然迄今已耗资逾150亿美元的星舰迈出关键一步，但要实现登月与登陆火星的目标，SpaceX仍须多次验证其可靠性，并攻克飞船在轨燃料加注及新型免翻新隔热瓦等工程难题。