假如地球没有诞生生命，它会变成什么模样？华盛顿大学团队进行了计算机模拟，他们将生命的因素彻底抽离，但完整保留了地核、地函、大气、海洋以及太阳辐射等 19 项关键物理变数，模拟这颗没有生命的地球从 45 亿年前诞生至今、乃至未来 5 亿年的演化史。在长达数十亿年的岁月里，这颗死寂的地球除了因为没有植物进行光合作用而极度缺乏氧气外，其地表温度与液态水量竟然与我们今天的真实地球相差无几。在天文学的定义中，宜居的核心标准并非空气中是否有氧气，而是地表能否维持液态水。模拟显示，即使没有生物参与，地球本身的碳酸盐-矽酸盐循环便足以扛起调节气候的重任。当太阳在数十亿年间逐渐变亮变热时，岩石风化、火山喷气与海洋化学反应所形成的机制，能自动平衡大气中的二氧化碳浓度，将地表温度死死锁定在宜居范围内。研究暗示了行星的宜居性与生命的存在在某种程度上是可以分开的。